Oficialmente desde 1886 e não oficialmente desde pelo menos a década de 1830, o Campeonato Mundial de Xadrez tem sido jogado para determinar o Campeão Mundial de xadrez. O detentor do título desde 2013, Magnus Carlsen, abdicou de seu trono sem ser derrotado. Isso significa que Ian Nepomniachtchi (número 2 do ranking mundial, com uma classificação atual de 2795) enfrentará Ding Liren (número 3 do ranking, com uma classificação de 2788) pelo título em uma partida de 14 jogos em Astana, Cazaquistão, com o primeiro jogo marcado para domingo, 9 de abril.

(“Desconfortável está a cabeça que usa uma coroa” Henry IV Part Two, William Shakespeare (crédito da foto: Andrea Kontokanis, Olimpíada de Xadrez de 2016)

Carlsen não é o primeiro campeão mundial a se recusar a defender o título, mas é raro. Memorável e mais famoso, Bobby Fischer se recusou a defender o título contra Karpov em 1975. Fischer achou o formato de jogo proposto injusto, argumentando que poderia ser facilmente explorado por um jogador. Antes disso, o campeão mundial indiscutível em 1948 não conseguiu defender seu título, mas Alexander Alekhine tinha uma razão bastante convincente, tendo morrido dois anos antes.

lguns, sem dúvida, questionarão as verdadeiras credenciais do Campeão do Mundo após esta partida, já que o jogador mais bem classificado do mundo e (na opinião do autor) o melhor jogador da história não foi claramente derrotado em um formato de partida. Além disso, assim como no boxe, o poder do título historicamente veio de um novo campeão derrotando o antigo campeão. O ex-campeão mundial e lenda do xadrez, Garry Kasparov, recentemente deu seus pensamentos, indicando que “é uma situação estranha” e que o precedente de Fischer pode não ser totalmente aplicável: “Fischer parou de jogar xadrez, Magnus não”. Kasparov destacou que é até provável que Carlsen esteja jogando Nepomniachtchi e Ding em breve no Grand Chess Tour, apenas algumas semanas após a partida.

No entanto, com ou sem Magnus, promete ser uma excelente partida entre dois concorrentes intrigantes. A elegibilidade dos jogadores é certa – em virtude de terem terminado em primeiro e segundo lugar no Torneio de Candidatos de 2022.

O foco e a paixão de Nepomniachtchi pelo xadrez foram justificadamente questionados em alguns momentos de sua carreira. Nepomniachtchi discutiu publicamente como em um ponto ele estava considerando se concentrar em esports em tempo integral – especialmente Dota 2, um jogo que ele já jogou semi-profissionalmente.

Apesar desses interesses diferentes, desde tenra idade Nepomniachtchi tem sido um dos jogadores de xadrez mais promissores, criativos e agressivos de sua geração. Nunca tenha medo de arriscar ou fazer uma posição de dois gumes, quando em forma ele pode exercer um domínio inigualável sobre seus rivais. Por exemplo, mais recentemente no torneio de Candidatos de 2022 em Madri, ele terminou 1,5 pontos à frente do segundo lugar, tornando-se apenas o segundo jogador a vencer dois torneios consecutivos de Candidatos (o primeiro foi Smyslov em 1953 e depois 1956). No entanto, por mais que sua intuição possa ser sua maior força, isso pode se prestar a nem sempre jogar com tanto cuidado ou metodicamente quanto outros jogadores de xadrez de elite.

(Foto: Stev Bonhage/FIDE – Nepomniachtchi nos Candidatos de Madri)

Por exemplo, no Jogo 6 da Partida do Campeonato Mundial de 2021 em Dubai, Carlsen aparentemente o frustrou ao forçá-lo a jogar o que parecia ser um final de jogo empatado (embora complexo) até tarde da noite. Nepomniachtchi permitiu-se perder momentaneamente o foco, respondendo instantaneamente, apesar de ter muito tempo no relógio – até que cometeu um erro terminal, perdendo assim o primeiro jogo decisivo da partida depois de jogar o jogo mais longo da história do Campeonato do Mundo.

Da mesma forma, no Jogo 9, Nepomniachtchi jogou 27. c5 muito rápido, faltando uma tática de três movimentos para seu oponente ganhar uma peça completa que ele definitivamente teria identificado se tivesse passado mais tempo avaliando a posição.

Enquanto isso, Ding Liren tem sido historicamente um jogador incrivelmente sólido, em um ponto mantendo o recorde de maior sequência invicta no xadrez clássico, quebrando o recorde de Mikhail Tal (o recorde de Ding acabou sendo superado por Carlsen). Um testemunho dessa estabilidade é o seu ranking e classificação FIDE – desde maio de 2018, Ding está entre os cinco melhores jogadores do mundo ou superior, com uma média de classificação desde então até os dias atuais de 2802. Ding geralmente parece preferir o jogo posicional, e é um dos melhores jogadores vivos no cálculo bruto, com pontos fortes particulares dentro do final do jogo. No entanto, rachaduras têm aparecido na peça de Ding, aparentemente começando na mesma época da pandemia global de Covid.

Ding teve um desempenho decepcionante nos candidatos de Ecaterimburgo de 2020, tanto no primeiro semestre quanto no segundo tempo, uma vez que as fronteiras da Rússia foram reabertas em 2021. Da mesma forma, Ding lutou no recente Tata Steel Masters 2023, com derrotas contra Praggnanandhaa, Giri e Rapport, terminando em 11º de 14 jogadores com 5,5/13. Sua perda de 23 pontos de classificação do torneio deu-lhe sua classificação mais baixa desde abril de 2018 e fez com que ele caísse um lugar no ranking mundial (de segundo para terceiro). É certamente possível que ele pudesse estar escondendo sua preparação para a partida, mantendo os olhos no objetivo maior – mas, mesmo que assim fosse, um resultado tão decepcionante poderia ser difícil de se recuperar psicologicamente.

(Foto: Stev Bonhage/FIDE – Ding Liren nos Candidatos de Madri)

O Campeonato Mundial de 2023 promete ser emocionante para todos os fãs de xadrez. Deve ser combatido de perto, pois pela primeira vez em quase uma década é essencialmente um lançamento de moeda para determinar o vencedor. Supondo que tenhamos o confiante, criativo e agressivo Nepomniachtchi, contra o historicamente sólido Ding – poderia ser um cracker absoluto de uma partida, onde o autor daria a vantagem a Ding. Mas, se ambos os jogadores continuarem a mostrar a forma que fizeram recentemente – então o autor acredita que Nepomniachtchi vencerá no geral.

A visão do público

A Lichess pesquisou seus diferentes canais de mídia social para ver quem o público achava que ganharia.

Todos os canais de mídia social acreditavam que a Nepomniatchi teria maior probabilidade de vencer. Isso era mais óbvio em nossa comunidade do Instagram, que deu uma previsão de 65-35 a favor de Nepomniachtchi. Números semelhantes vieram do Telegram (63-37) e do Twitter (63-37).

Nossa comunidade Mastodon (uma alternativa de software de código aberto livre / libre ao Twitter que recentemente explodiu em popularidade) foi mais moderada em sua previsão, com uma divisão de 55-45 a favor do Nepomniachtchi.

Os resultados do Mastodon foram mais próximos do que as casas de apostas dizem, já que as últimas probabilidades favorecem ligeiramente uma vitória do

Nepomniachtchi (para a qual uma aposta de US $ 1 retornaria de US $ 1,60 a US $ 1,80 em comparação com US $ 2 a US $ 2,25 para uma vitória de Ding).

Controvérsias

Como é tradição recente – o que é um bom torneio de xadrez sem algumas grandes controvérsias?

Contra o pano de fundo da invasão russa da Ucrânia, agora em seu segundo ano, foram feitas perguntas sobre o órgão regulador do esporte, a FIDE, continuar a manter laços comerciais com organizações russas e figuras que apoiam o regime de Putin.

A FIDE foi criticada por aparentemente vender os direitos de transmissão da Match TV pela Federação Russa de Xadrez. Match TV é um canal de TV russo de propriedade da Gazprom-Media, que está sob sanções, incluindo nos EUA e no Canadá. Embora não esteja claro se a Match TV receberá o feed de vídeo ao vivo, a FIDE não se distanciou ou divulgou qualquer declaração pública sobre o que a Federação Russa de Xadrez anunciou. Consequentemente, a FIDE parece estar fazendo negócios com entidades sancionadas no Ocidente, enquanto outras organizações esportivas internacionais, como a Premier League inglesa, a Fórmula 1 e a WWE, encerraram seus acordos com a Match TV.

A mídia ocidental – ou seja, o canal de TV nacional norueguês, NRK – não transmitirá este Campeonato Mundial pela primeira vez em uma década, apesar de ter pago pelos direitos de transmissão. Embora sua motivação se deva à desistência de Carlsen, aqueles que usam o feed de vídeo no Ocidente precisarão ser cautelosos para garantir que as leis sobre empresas sancionadas não indireta ou inadvertidamente sejam seguidas – como logotipos nas roupas dos jogadores. Nepomniachtchi tem sido historicamente patrocinado por empresas russas próximas ao Estado russo, várias das quais agora são sancionadas.

O presidente da FIDE, Arkady Dvorkovich, que anteriormente foi vice-primeiro-ministro da Rússia (2012-2018), continuou a manter fortes laços com o governo russo, continuando a servir no Conselho de Curadores da Federação Russa de Xadrez. Dvorkovich está sentado ao lado de duas figuras seniores e centrais do governo russo – o ministro da Defesa, Sergei Shoigu, e o porta-voz de Putin, Dmitry Peskov (que fez e defendeu ameaças de guerra nuclear apocalíptica se a Rússia perder a guerra na Ucrânia) – bem como outros indivíduos e representantes de empresas, sancionados por dezenas de países. No total, 13 dos 17 membros do Conselho de Curadores são sancionados.

No início deste mês, um alto funcionário da Federação Russa de Xadrez compartilhou com a mídia estatal russa que o controle de Dvorkovich da FIDE foi provavelmente a principal razão pela qual o xadrez não seguiu o exemplo de esportes como a ginástica em uma proibição total de jogadores russos e bielorrussos de jogar em eventos sob qualquer bandeira. Outros esportes, como atletismo, natação, ciclismo, esqui e patinação no gelo, adotaram abordagens semelhantes à ginástica. O CEO da FIDE, Emil Sutovsky, destacou recentemente que sua posição desde a invasão tem sido semelhante à adotada pelas autoridades do tênis, onde as equipes russas e bielorrussas são proibidas de competir, mas os atletas individuais ainda podem jogar sob uma bandeira neutra. Mesmo assim, o tênis não mostra as bandeiras russa ou bielorrussa em suas listas de classificação on-line, mas a FIDE o faz – veja o perfil da FIDE de Nepomniachtchi ou a lista de classificação da FIDE, por exemplo. Essencialmente, a política da FIDE permite que os jogadores russos e bielorrussos continuem competindo internacionalmente com praticamente nenhuma mudança em relação a antes.

Dada a longa história de apoio estatal ao xadrez na Rússia, poucos duvidam que o Kremlin saudaria uma vitória de Nepomniachtchi, e pode até procurar usá-la para fins de propaganda. A FIDE não deu nenhuma declaração pública sobre as medidas que eles fizeram para limitar isso, ou sobre como lidar com um jogador potencialmente recebendo financiamento de entidades sancionadas internacionalmente. Dito isto, vale a pena destacar que as opiniões pessoais de Nepomniachtchi são muito diferentes das do Estado russo, já que ele foi um dos 44 jogadores de xadrez russos que assinaram uma carta aberta a Vladimir Putin em março de 2022 expressando firme oposição à guerra e solidariedade com o povo ucraniano. Essas mesmas preocupações propagandísticas também podem, é claro, ser ditas sobre como a RPC pode ver uma vitória para Ding, caso ele prevaleça. A partir dessa perspectiva, nenhuma das opções é boa para a comercialização e a saúde do xadrez, pois se aproxima de um zênite de popularidade no Ocidente, com ambas tendo implicações políticas.

A FIDE foi procurada para comentar, mas depois de várias horas, não deu nenhum.

Alguns dirão que tais considerações políticas não têm lugar dentro do esporte. Mas como isso pode ser verdade para o xadrez quando o esporte tem sido regularmente cooptado para fins políticos, de Fischer versus Spassky até os esforços diplomáticos oficiais da Rússia nas eleições presidenciais da FIDE de 2018?

Mas a política não é culpa dos jogadores; e controvérsias à parte, um novo Campeão Mundial de Xadrez Clássico é um grande evento. Tanto Ding Liren quanto Ian Nepomniachtchi merecem ricamente sua chance de glória; e estamos ansiosos, juntamente com todos os amantes do xadrez, para o que as próximas semanas nos reservam.

(Imagem do título: Stev Bonhage/FIDE – Ding e Nepomniachtchi nos Candidatos de Madrid 2022)

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