Confronto com o Coringa: Após oito rodadas do WR Chess Masters, o campo está pronto para uma emocionante rodada final, na qual os dois líderes em pontos iguais, Gukesh e Levon Aronian, se encontram. Meio ponto atrás deles se esconde Ian Nepomniachtchi, que ainda pode recuperar o atraso em caso de empate entre os dois. Para isso, no entanto, ele terá que vencer Vincent Keymer, que está em cada vez melhor forma. Keymer derrotou Wesley So na oitava rodada. Com esta derrota, o até então invicto grande mestre dos EUA foi eliminado mais cedo da luta pelo primeiro prémio. Então, contra Keymer foi o único jogo decidido do dia.

Keymer, de volta ao clube 2700-Elo, expressou seu alívio após o jogo. “Super feliz” ele estava com esta vitória sobre um dos melhores do xadrez mundial. “Wesley So na melhor forma está em pé de igualdade com Magnus Carlsen, um jogador extremamente forte”, explicou Keymer, que agora subiu de “menos 2” para 50%. No entanto, se alguém lhe oferecesse para jogar uma segunda rodada de nove agora, dados seus bons resultados recentemente, Keymer hesitaria: “Não subestime a energia que uma competição tão forte leva”.

O WR Chess Masters faz exigências muito diferentes de um torneio “normal” com adversários “normais”, disse ele. “Não há nenhum momento de relaxamento aqui.” Se os oponentes não são de classe mundial, “então você apenas faz movimentos normais, que nem sempre podem ser precisos, e você não é punido. É muito diferente aqui.” Falando a Yasser Seirawan, Keymer relembrou seu jogo negro contra Jan-Krzysztof Duda: “Eu me permiti uma imprecisão e, como punição, tive que sentar e defender por 6,5 horas”.

Levon Aronian demonstrou na oitava rodada contra Andrey Esipenko não seu melhor xadrez, mas seu xadrez psicológico extra classe. Em um jogo em que ele pensou que não tinha chance após um erro de abertura, Aronian enviou uma oferta de empate perfeitamente cronometrada em toda a linha – exatamente no momento em que ele tinha construído um pouco de contra-ataque e Esipenko estava ameaçando ficar sem tempo. Agora, o jovem de 20 anos teve que lidar não apenas com a atividade de Aronian durante seus segundos de tique-taque, mas também com a pergunta: “Aceitar ou não?” Esipenko aceitou, e Aronian ficou feliz por ter escapado.

Nodirbek Abdusattorov também escapou após um erro de abertura, em um siciliano clássico, com o qual ele queria surpreender Anish Giri. Mas este último estava preparado. “Eu não posso explicar exatamente, mas de alguma forma eu adivinhei o que Nodirbek jogaria”, disse o número cinco do mundo após o jogo. O que aconteceu com Giri foi o que ele acredita que acontece com ele com muita frequência: depois de pegar seu oponente graças à preparação de abertura superior, ele o deixou escorregar para um empate. “Isso foi lamentável, é claro”, disse Giri.

Gukesh tinha os olhos em duas tábuas durante sua batalha com Jan-Krzysztof Duda. Empatado com Levon Aronian no topo da tabela, “é claro que eu segui como ele estava”. Mas mesmo quando Aronian estava supostamente do lado perdedor, “isso não afetou meu jogo”. Agora, Gukesh está ansioso para o confronto na nona rodada. “Levon é um grande jogador, com certeza será uma partida interessante. Estou animado com isso.”Praggnanandhaa experimentou um déjà vu com as peças pretas – quase. Apenas duas semanas atrás, em Wijk aan Zee, ele havia vencido o finalista do Campeonato Mundial Ding Liren com preto em um jogo italiano. Agora ele enfrentava Ian Nepomniachtchi, o outro finalista do Campeonato Mundial, em Düsseldorf, e mais uma vez o italiano estava no tabuleiro. No entanto, o jogo foi para o outro lado. Nepomniachtchi, encorajado por sua vitória no dia anterior, colocou a pressão para alcançar os dois líderes, se possível. Pragg, no entanto, defendeu com precisão e saiu com um cheque perpétuo e meio ponto.